Los adhesivos han sido utilizados desde la antigüedad como sistema de unión o sellado de materiales. Existen indicios del uso de colas animales y vegetales desde tiempos prehistóricos.
En 1860 surge la primera planta industrial de adhesivos animales en Holanda, pero la tecnología de los adhesivos no tuvo grandes avances hasta el siglo XX, donde muchos de los adhesivos naturales fueron modificados o reemplazados por adhesivos sintéticos para proveer mejores resistencias. Desde entonces el desarrollo tecnológico de los adhesivos no se ha detenido.